Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη, το 1828.
Σπούδασε στο Union College της πόλης, από όπου και αποφοίτησε το 1848. Στα
φοιτητικά του χρόνια είχε τη φιλοδοξία να γίνει ένας επώνυμος ζωγράφος
και για να το επιτύχει, διδάχτηκε την τέχνη δίπλα σε σημαντικούς καλλιτέχνες
της εποχής. Η καριέρα του ως ζωγράφου ήταν σύντομη, παρόλο που στάθηκε αρκετή
για να του αποδοθεί ο χαρακτηρισμός του «Αμερικανού Προραφαηλίτη». Η
ανάγκη μιας επικερδέστερης απασχόλησης τον οδήγησε στη δημοσιογραφία. Διαπιστώνοντας
την απουσία μιας αμερικάνικης καλλιτεχνικής περιοδικής έκδοσης, οδηγήθηκε στα
1855, στην ίδρυση του περιοδικού The Crayon, Το περιοδικό γνώρισε μεγάλη
επιτυχία, όμως ο εξαντλητικά μεγάλος χρόνος που απαιτούσε η ενασχόληση με αυτό,
σύντομα κούρασε το νεαρό Stillman, ο οποίος παραιτήθηκε το 1861.
Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού
Εμφυλίου, κατατάχθηκε εθελοντικά στο στρατό της Μασαχουσέτης. Ο ασθενής
οργανισμός του ωστόσο, γρήγορα αποτέλεσε αιτία να εγκαταλείψει το μάχιμο
πεδίο και να αποδεχθεί τη θέση του Αμερικανού πρόξενου στη Ρώμη. Τρία
χρόνια αργότερα, το 1865, μετατέθηκε στην Κρήτη που εκείνη την εποχή βρισκόταν
υπό την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Στη διάρκεια της τριετούς παραμονής του εκεί, ο
Stillman και η οικογένεια του βίωσαν έντονα την Κρητική Επανάσταση. Καθώς η
προσωπική τους ασφάλεια διέτρεχε κίνδυνο, το 1869, κατέφυγαν στην Αθήνα. Η
αυτοκτονία όμως της γυναίκας του και η ανίατη αρρώστια του γιου του, τον
ανάγκασαν να επιστρέψει στην Αγγλία. Το 1871, παντρεύτηκε τη Μαρία Σπάρταλη, κόρη του Έλληνα πρόξενου στην Αγγλία Μιχάλη
Σπάρταλη. Ο Stillman pέθανε στις 6 Ιουλίου 1901. Δε θεώρησε τον εαυτό του
ποτέ ταλαντούχο ζωγράφο, αλλά ούτε και άξιο φωτογράφο. Η πρώτη του επαφή με τη
φωτογραφία ήταν σχεδόν τυχαία και η φωτογραφική του εργασία υπήρξε αποτέλεσμα
του οικονομικού του αδιεξόδου.
Η πρώτη επαφή του Stillman με τη
φωτογραφική τέχνη έλαβε χώρα το 1857. Αρχικά χρησιμοποίησε το μέσο για τη
φωτογράφηση ποικιλίας φυτών. Δύο χρόνια αργότερα δημοσίευσε την πρώτη του
φωτογραφική συλλογή με τίτλο Photographic Studies. Το λεύκωμα
περιλαμβάνει 12 αλβουμίνες μεγέθους 13×18 και οι λήψεις πραγματοποιήθηκαν το
καλοκαίρι του 1859 όσο ο Stillman έκανε διακοπές στα δάση Adirondacks
της Αμερικής. H ύπαρξη φωτογραφιών από την Ιταλία του 1860, μαρτυρά την
εκ νέου ενασχόλησή του με τη φωτογραφία, κατά τη διάρκεια των διπλωματικών
του καθηκόντων στη Ρώμη. H ενασχόληση αυτή, αποκτά μεγαλύτερες και σοβαρότερες
διαστάσεις, κατά τα χρόνια διαβίωσής του στην Κρήτη. Είναι η περίοδος κατά την
οποία, ο Stillman φωτογράφισε τις πιο απόκρημνες περιοχές του νησιού,
πειραματίστηκε με τον εξοπλισμό του και με τεχνικές λήψης και εμφάνισης.
Στο πέρασμα των χρόνων η ανάμιξη του με τη φωτογραφία πήρε ποικίλες διαστάσεις.
Το 1874, εξέδωσε εγχειρίδιο με τον τίτλο The Amateur’s Photographic Guide-Book στο οποίο παρουσιάζονται τα διάφορα προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίσει κάποιος που ασχολείται με παλιές φωτογραφικές τεχνικές. Παράλληλα, κείμενα συναφούς περιεχομένου δημοσιεύει σε εφημερίδες και περιοδικά της εποχής, όπως The Nation, The Photographic News και The Photοgraphic Times. Την πιο σημαντική όμως συμβολή του Stillman στην ιστορία της φωτογραφίας αποτελούν οι εικόνες των Αθηναϊκών αρχαιοτήτων. Οι λήψεις αυτές πραγματοποιήθηκαν το 1869, όταν εγκατέλειψε την Κρήτη για να εγκατασταθεί στην Αθήνα. Δημοσιεύτηκαν αργότερα, το 1870, υπό τη μορφή λευκώματος με τον τίτλο The Acropolis of Athens. Πρόκειται για ένα σύνολο από είκοσι έξι (26) ανθρακοτυπίες, μεγέθους 18×24, που απεικονίζουν τα μνημεία της Ακρόπολης. Η έκδοση πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο, και ήταν αφιερωμένη στη δεύτερη γυναίκα του, Μαρία Σπάρταλη. Τα έσοδα από τις πωλήσεις, διατέθηκαν για τα θύματα της Κρητικής Επανάστασης.
Πηγή: www.24grammata.com
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου